張衡《西京賦》曰：小說九百，本自虞初。……跡其流別，凡有三派，其一敍述雜事，其一記錄異聞，其一綴輯瑣語也。唐、宋而後，作者彌繁。中間誣謾失真，妖妄熒聽者固為不少，然寓勸戒，廣見聞，資考證者亦錯出其中。——《四庫全書總目提要．小說家類一》
中國短篇小說淵源流長，從口耳相傳的神話與傳說、志人與志怪的筆記小說、具有複雜情節的傳奇小說、結合詩歌與散文的變文，到具備章節雛型的話本小說隨時代而有多樣化的發展。然而市面上有關的讀本，或僅錄傳奇，或僅選話本，使讀者難憑一編而窺全貌。
「大安古典新刊」有鑒於此，特請學者專家作全面而有系統之選輯，內容包括神話與傳說、筆記小說、傳奇小說、變文、話本小說五部分，共一百五十餘篇，洵為最佳之教材與讀本。